El divertículo de Meckel es una bolsa pequeña que se forma en la pared del intestino, cerca de la unión del intestino delgado y el intestino grueso. La bolsa es un resto de tejido del desarrollo prenatal del aparato digestivo. No está compuesta por el mismo tipo de tejido que el intestino delgado, pero, en cambio, está compuesta por el tipo de tejido que se encuentra en el estómago o el páncreas.

El tejido del divertículo de Meckel produce ácido, al igual que el tejido del estómago. El revestimiento intestinal es sensible al contacto con el ácido y, finalmente, puede formarse una úlcera. La úlcera puede producir una perforación (ruptura), esto hace que los desechos del intestino se filtren al abdomen. Como resultado, puede desarrollarse una infección intestinal grave llamada peritonitis. El divertículo de Meckel también puede producir una obstrucción (oclusión) del intestino. 

¿Con qué frecuencia ocurre el divertículo de Meckel?

El divertículo de Meckel es el defecto congénito más común del aparato digestivo. Se presenta en aproximadamente el 2 por ciento de todos los bebés. La mayoría de las personas con divertículo de Meckel nunca llegan a evidenciar síntomas o problemas.

¿Quiénes corren riesgo de desarrollar el divertículo de Meckel?

Uno al tres por ciento de todos los lactantes presentan síntomas del divertículo de Meckel. La edad de mayor evidencia sintomática son los 2 años de edad. No es frecuente que niños mayores de 10 años presenten síntomas del divertículo de Meckel.

La manifestación de síntomas del divertículo de Meckel es tres veces superior en niños que en niñas.

¿Por qué es una preocupación el divertículo de Meckel?

Cuando el intestino desarrolla una úlcera, puede haber un sangrado abundante consecuente, lo cual ocasiona anemia (bajos niveles de glóbulos rojos en el torrente sanguíneo). Si la pérdida de sangre es suficiente, el niño puede padecer un shock, situación que pone en peligro la vida. Además, puede producirse una infección grave si el intestino se perfora y los desechos se filtran al abdomen.

¿Cuáles son los síntomas del divertículo de Meckel?

El síntoma más frecuente en personas con el divertículo de Meckel es el paso de una gran cantidad de sangre color rojo oscuro del recto. Además, pueden presentarse heces de color ladrillo y consistencia gelatinosa. Generalmente, el paso de la sangre no causa dolor, aunque algunos niños experimentan dolor abdominal.

Si detecta paso de sangre o heces con sangre provenientes del recto de su hijo, consulte al médico de su hijo lo antes posible.

Los síntomas del divertículo de Meckel pueden parecerse a los de otros trastornos o problemas médicos. Consulte al médico de su hijo para el diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el divertículo de Meckel?

Además del examen físico y los antecedentes médicos completos, es posible que deban realizarse estudios por imágenes para evaluar el tracto intestinal. Los procedimientos de diagnóstico para el divertículo de Meckel pueden incluir los siguientes:

• análisis de sangre - para comprobar anemia o infección. Debe tomarse una muestra de heces para comprobar la presencia de sangre franca (evidente) u oculta (escondida).

• enema opaco y seriada de intestino delgado- un procedimiento realizado para ver si existen anomalías en el intestino grueso. Mediante un enema, se administra en el recto un líquido denominado bario (una substancia química metálica y líquida con consistencia similar al yeso, que se utiliza para recubrir el interior de los órganos de forma que puedan verse en las radiografías). Las radiografías abdominales muestran estenosis (zonas estrechadas), obstrucciones (bloqueos) y otros problemas.
• estudio por imágenes de Meckel- se inyecta una sustancia llamada tecnecio en el torrente sanguíneo de su hijo a través de una vía endovenosa (IV). El tecnecio puede observarse en una radiografía en las porciones del cuerpo donde hay tejido gástrico, tales como el divertículo de Meckel.
• rectosigmoidoscopía - un conducto pequeño y flexible con una cámara en el extremo se introduce en el recto y el colon sigmoide (porción terminal del intestino grueso) de su hijo. Se examina el interior del recto y el intestino grueso para verificar si hay sangrado, oclusión y otros problemas.

Tratamiento del divertículo de Meckel:

El tratamiento específico del divertículo de Meckel será determinado por el médico de su hijo basándose en lo siguiente:

• la gravedad del trastorno
• la edad de su hijo, su estado general de salud y sus antecedentes médicos
• la tolerancia de su hijo a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
• sus expectativas para la evolución del problema
• la opinión de los médicos a cargo de la atención del niño
• su opinión y preferencia

Generalmente, los médicos recomiendan que un divertículo de Meckel sintomático (tales como el sangrado) debe extirparse quirúrgicamente. Bajo anestesia general, se realiza una incisión en el abdomen y se extirpa el tejido anómalo. Se utilizan puntos de sutura y, o una cinta especial llamada tiras estériles para cerrar la incisión una vez finalizada la intervención quirúrgica.

El médico o la enfermera o enfermero del niño le dará las instrucciones que debe seguir con respecto a la dieta, los analgésicos, el baño y las actividades en el hogar de su hijo.

¿Tendrá un niño con divertículo de Meckel problemas en el futuro?

Una vez reparado el divertículo de Meckel, por lo general no hay problemas a largo plazo.